De la vache folle à l'homme. Les prions en question

Par Thierry Baron

L'encéphalopathie spongiforme bovine ou "maladie de la vache folle" soulève un grand nombre de questions et suscite beaucoup d'inquiétudes A l'heure actuelle, il existe une très forte suspicion que l'agent responsable de la maladie chez les bovins soit également responsable de la forme variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l'homme, et que la contamination de l'homme soit consécutive à l'ingestion de tissus bovins contaminés.

Malgré les avancées rapides des connaissances dans ce domaine, beaucoup d'inconnues demeurent. Le prion responsable de cette affection est un "agent infectieux non conventionnel" et pose aux scientifiques de difficiles problèmes. Contrairement aux bactéries et aux virus, on ne sait en effet comment se transmet cette affection, ni comment le prion provoque la maladie. Les techniques permettant de confirmer le diagnostic sont encore lourdes et coûteuses.

Véritable problème de santé publique, l'encéphalopathie spongiforme bovine intéresse directement tous les consommateurs de produits animaux, présents dans l'alimentation et également dans d'autres produits. L'effet des mesures de précaution appliquées au niveau des cheptels bovins pourrait commencer à porter ses fruits, mais on ne connaît pas encore le nombre de personnes susceptibles de développer cette maladie.

Dans cet ouvrage très didactique, rédigé sous forme de questions-réponses, l'auteur aborde à la fois des aspects scientifiques fondamentaux et les conséquences de santé publique.

Principales questions abordées

• En quoi est-ce qu'un prion est différent d'un microbe classique ?
• Existe-t'il plusieurs prions différents ?
• Comment peut-on détecter les prions ?
• A-t-on pu éradiquer la maladie bovine ?
• Quelles sont les espèces animales concernées par les maladies à prion ?
• La nourriture est-elle maintenant indemne de tout prion ?
• Les traitements par hormone de croissance sont-ils sans danger ?
• Sait-on comment les personnes atteintes ont été contaminées par la maladie de la "vache folle" ?
• Comment savoir si on est atteint de la maladie de la "vache folle" ?
• La maladie de la vache folle est-elle contagieuse ?
• Quelles différences y a-t-il entre la maladie de Creutzfeldt-Jakob et sa forme variante ?
• Existe-t-il une prédisposition génétique ou héréditaire aux maladies à prion ?
• Existe-t-il des traitements pour les maladies à prion ?

Thierry Baron est docteur en médecine vétérinaire et docteur en sciences. Il est Chef d'unité "Virologie-agents transmissibles non conventionnels" de l'AFSSA.

Format: 125 x 210 mm
Collection/éditeur: Editions Michel Servet