L'encéphalopathie spongiforme bovine ou "maladie de la vache folle" soulève un grand nombre de questions et suscite beaucoup d'inquiétudes. A l'heure actuelle, il existe une très forte suspicion que l'agent responsable de la maladie chez les bovins soit également responsable de la forme variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l'homme, et que la contamination de l'homme soit consécutive à l'ingestion de tissus bovins contaminés.